01 juin 2008
BREF APERÇU DE STEREO TOOL, LE PARFAIT NORMALISATEUR SONORE
BREF APERÇU DE STEREO TOOL, LE PARFAIT NORMALISATEUR SONORE
Toujours dans ma quête incessante de plugins pour Winamp censés améliorer la qualité et la gestion de la lecture des fichiers audio, je suis tombé comme par hasard sur un logiciel très sophistiqué : Stereo Tool, en version 3.0 (avril 2008). Comme son nom ne l’indique guère, Stereo Tool, outre certaines corrections au niveau de la distribution stéréo dans le son joué, est doté de toute une armada de filtres de correction auditive, rendant parfois inutiles ReplayGain (RG) et même l’égaliseur graphique intégré de Winamp. Stereo Tool, cela saute aux yeux, est réservé à l’utilisateur averti ayant un solide bagage en traitement audio du signal. Tel n’est pas mon cas, vu que je ne suis qu’un simple utilisateur de PC quelque peu mélomane et juriste de formation de surcroit. Cependant, une aide complète (anglaise) dans le site de son auteur m’a permis de comprendre au moins à moitié les diverses options proposées.
Il y a toutefois un gouffre entre comprendre et appliquer. Dieu merci, comme tout logiciel sérieux, Stereo Tool est accompagné de préréglages (presets) qui ont comme mission d’ajuster d’un coup tous les potentiomètres au niveau voulu. Le réglage qui, à mes yeux, semble le plus satisfaisant est FM Transmitter Soft (Europe, Stereo). Aux dires du concepteur, il s’agit de la qualité auditive de la plupart des stations FM européennes, avec un son moyennement lourd. Je ne commenterai que les options qui me paraissent compréhensibles. Si un gentil internaute veut bien me compléter, je n’en serai que très ravi…
1. Pre Amp
Cette option opère une amplification du signal d’entrée. Ici, un gain de 10 (dB ?) est appliqué, ce qui permet, dès le départ, que le logiciel traite un signal relativement fort.
2. Post Amp
Cette option permet d’appliquer une amplification au signal de sortie, à l’issue de toute la chaîne de traitement. Afin de ne pas détériorer le résultat final, une valeur faible est recommandée. Pour notre preset, le gain est nul (1).
3. Indicateur de niveau de signal global
La zone input matérialise l’intensité du signal d’entrée dans les deux canaux (L et R), alors que la zone output indique le niveau de sortie à l’autre bout de la chaîne. Le préréglage que nous avons choisi permet que quelle que soit la valeur moyenne du volume en entrée, le volume en sortie soit constant pour toutes les chansons jouées. Grâce aux divers mécanismes de dosage de sons au niveau spectral, Stereo Tool offre une ambiance sonore assez invariable, mais au prix d’une grande puissance de calcul (voir infra).
4. La zone des presets
Stereo Tool propose à l’utilisateur au moins vingt préréglages de correction sonore allant de la radioAM, médiocre, aux radios trance à volume élevé en passant par la simulation d’enceintes de PC. Le bouton SAVE permet de sauvegarder ses propres réglages et LOAD permet d’appliquer les réglages sauvegardés ou ceux rapatriés d’Internet. Bien évidemment, RESET remet tous les réglages par défaut.
5. Réglage de l’image stéréo
Cette zone des plus absconses pour un utilisateur ordinaire comme moi permet de corriger une stéréo quelque peu mal foutue ou de l’amplifier, voire de fortement l’atténuer. Entre autres options fournies se retrouvent le réglage en degrés et en pourcentage de la phase du signal, l’intensité stéréo en pourcentage et différents délais exprimés en micromètre/secondes (sic) dont on peut affiner la profondeur et la phase. Encore une fois aux dires de l’auteur, tous ces filtres peuvent redonner une petite santé à une K7 vieillotte ou à un MP3 encodé à un débit binaire trop bas.
6. Pre limiter
En principe, le limiteur est un outil qui atténue les signaux dépassant un certain seuil fixé, généralement les basses et les aigus extrêmes. Ici, Stereo Tool applique pareil effet probablement juste après la pré-amplification et avant la compression multi-bandes que l’on examinera ci-dessous.
De grâce, ne me demandez pas à quoi servent les trois paires de potentiomètres et les quatre indicateurs de niveau rattachés à ce filtre. Je n’en ai absolument aucune idée !
7. Le compresseur multi-bandes
Il s’agit de la pièce maîtresse de Stereo Tool qui met le processeur à rude épreuve. Le logiciel se charge intelligemment de traiter le signal sonore en le séparant en dix bandes de fréquences dont chacune sera augmentée ou diminuée afin de respecter le seuil lui imposé. Les égaliseurs de Winamp, le plus souvent perdent de quasiment tout leur intérêt lorsque toute cette batterie de filtres correcteurs est à l’œuvre, du moment que toutes les fréquences sont ramenées à des valeurs spécifiques et ce, de manière obligée. J’essaie donc de décrire, du moins selon mon entendement, ce que chaque rubrique est censée effectuer.
v La zone Soft Limit force Stereo Tool à coiffer tout signal audio qui dépasserait la courbe définie. La zone Limit Output, à sa droite, détermine jusqu’à quel pourcentage de composante du signal pour chaque bande le filtre doit agir. Pour notre preset, 100% est la valeur spécifiée.
v Les deux zones suivantes (Up Speed et Down Speed) permettent au logiciel de gérer comme il se doit la vitesse de réaction du filtre, selon la nature du son qui est soumis à son analyse.
v La zone Clipping, à la fin de tous ces durs traitements, écorne (« écrête » en termes techniques) encore le signal au cas où il dépasserait un seuil déterminé (ici, 1.50). Le clipping agit, tout comme le soft limit, sur toutes les dix bandes de fréquence. Mais à la différence du soft limit, la courbe graphique de l’égaliseur est uniforme (horizontale). À droite des indicateurs de saturation est logé un potentiomètre qui détermine si le filtre agira en limiteur ou en compresseur et dans quelles proportions. Alors que le limiteur a plus tendance à saper des signaux, le compresseur, lui, augmente plutôt les signaux faibles. Dans notre préréglage, le logiciel agit globalement en tant que compresseur.
Je signale également que ledit clipping s’applique, de manière différente, en amont, en plein traitement (zone clip, suivie d’un potentiomètre dont le rôle m’échappe pleinement)
v La zone Before multiband permet le nivellement horizontal de la courbe fréquentielle du signal issue du pré-limiteur avant qu’il ne passe au compresseur multi-bandes
8. Final prelimiter
Cette fonction applique un ultime effet limiteur au signal avant sa trituration dans le filtre multi-bandes. Pour notre preset, le gain est négatif (0.79) et la vitesse du filtre de 0.2 seconde.
9. Final limiter
Un effet limiteur est appliqué à la fin de toute la chaîne de traitement. Quant à notre préréglage, le gain est nul (1) et la vitesse du filtre assez élevée (0.05 seconde).
10. Le loudness
Sa vocation consiste à gonfler artificiellement le volume sonore, ce qui tend à lui donner une certaine lourdeur. Je ne sais pas trop à quel niveau de traitement s’applique cet effet. Je parie néanmoins que c’est juste avant le clipping. Notre preset use de la plus haute valeur de loudness (gain de 1.50).
11. Output filtering
Ce filtre impose en sortie la fréquence maximale à ne pas dépasser. Notre préréglage impose une fréquence sonore maximale de 15 kHz, ce qui me paraît un peu juste. Augmenter la valeur jusqu’à 22.050 kHz ne crée aucune incidence néfaste à la qualité sonore, bien au contraire…
12. CPU usage
Ce paramètre détermine l’intensité d’utilisation du processeur de votre ordi. N’hésitez pas à cocher High-Quality (également présente au niveau du compresseur multi-bandes sous la dénomination HQ) si votre puce tourne à 2 GHz ou plus. Dans le cas contraire, cochez Normal Quality, mais pas Low Quality qui rendra paresseux le filtre de clipping, surtout au niveau des basses qui paraîtront par moments trop lourdes, voire distordues. Dans tous les cas, le potentiomètre doit être réglé à Fast.
Si votre carte son est intégrée à la carte mère, cocher les cases Process as ≈ 44.1 kHz et Filter Input donnera les meilleurs résultats. Sinon, décochez ces deux options pour un meilleur rendu sonore.
CONCLUSION
Stereo Tool s’avère un logiciel extraordinairement efficace, utile à quiconque veut suivre sa musique avec une qualité constante sans autre plug-in additionnel.
Malheureusement, de par sa nature de compresseur/limiteur, il tronque une bonne partie des aigues extrêmes dans la plupart des préréglages et rend l’égaliseur de Winamp inutile. Par ailleurs, il n’assure pas une bonne normalisation sonore sur des musiques ayant de grands écarts de volume (ex : musique classique). Par ailleurs, pour les amateurs de longs fondus enchaînés automatiques à la sauce Sqrsoft Advanced Crossfading, la consternation peut être grande. En effet, du moment que Stereo Tool a tendance à amplifier les sons les plus bas (du moins pour notre preset), il se peut que l’algorithme d’enchaînement de Sqrsoft ait du mal à dénicher une baisse prolongée de son…
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